Als Behrens zijn indrukwekkende vooruitgang volhoudt, zou hij uiteindelijk de sleutelpersoon kunnen worden die Visma’s succes in de klassiekers en andere grote races aandrijft, waardoor het team dichter bij zijn doel komt om de grootste evenementen in de sport te domineren.
In de wereld van het professionele wielrennen is de ontdekking van jong talent
zeldzaam, maar wanneer het gebeurt, creëert het vaak een buzz die door de
sport weerklinkt. Niklas Behrens, de 21-jarige Duitse renner, is zo’n talent dat
de aandacht heeft getrokken van Team Visma | Lease a Bike. Aanvankelijk
ontdekt via sociale media, is Behrens’ opkomst door de rangen niets minder
dan meteoorachtig geweest. Na een indrukwekkende overwinning op het U23
Wereldkampioenschap in Zürich in 2024, handelde Visma snel om de
handtekening van de jonge renner te bemachtigen. Deze zet werd benadrukt
door Jan Bakelants, de voormalige professional die commentator is geworden,
en die een gedurfde vergelijking trok tussen Behrens en een van de grootste
sterren van de sport: Wout van Aert.
Het verhaal van Behrens is er een van snelle vooruitgang. Hij begon pas vorig
jaar op hoog niveau te racen, maar zijn prestatie op het U23
Wereldkampioenschap—gehouden op een parcours dat is ontworpen voor
klassiekerspecialisten en klimmers—markeerde een belangrijke mijlpaal in
zijn carrière. Ondanks zijn lengte van 1,95 meter en een gewicht van 80 kg—
typisch voor een sprinter of tijdrijder—toonde Behrens opmerkelijke
veelzijdigheid in Zürich. Zijn vermogen om steile beklimmingen aan te kunnen
en het op te nemen tegen topklimtoppers toonde aan dat hij meer kon zijn dan
alleen een sprinter of tijdritspecialist. Zijn potentieel om te schitteren in
klassiekers is onmiskenbaar, wat onmiddellijke vergelijkingen oproept met
Wout van Aert, die bekend staat om zijn veelzijdige capaciteiten op
verschillende terreinen.
Jan Bakelants, in gesprek met Het Laatste Nieuws, benadrukte Behrens’
potentieel door te stellen: “Hij is iemand die verschillende parcoursen aankan
en fysiologisch—hoe gewaagd het ook klinkt—potentieel Wout van Aert-
kwaliteiten heeft.” Deze vergelijking mag ambitieus lijken, maar het benadrukt
het immense talent en de toekomstige belofte die Behrens in zich heeft. De
wereldtitel, behaald in een race die was afgestemd op de likes van
klassiekerspecialisten, bevestigde Bakelants’ beoordeling verder. Voor Behrens
om te concurreren en te winnen op zo’n veeleisend parcours toont een
vaardighedenpakket dat verder reikt dan het stereotypische sprinter- of
tijdritmodel, waardoor hij zich positioneert als een renner die een impact kan
maken in de meest prestigieuze races.
Team Visma | Lease a Bike staat bekend om zijn tactische diepgang en sterke
klassiekersselectie, met figuren zoals Wout van Aert, Victor Campenaerts en
Axel Zingle die de ruggengraat vormen van hun ambities in de
voorjaarsklassiekers. De komst van Behrens voegt nog meer vuurkracht toe
aan de klassiekers van het team, wat nieuwe hoop biedt op grote
overwinningen in evenementen zoals de Ronde van Vlaanderen en Parijs-
Roubaix. Bakelants benadrukte echter dat de sleutel tot succes voor het team
in 2025 niet alleen zal liggen in het toevoegen van nieuw talent, maar ook in
het ervoor zorgen dat hun huidige line-up gezond en blessurevrij blijft. “We
hopen nu gewoon dat de klassieke kern ook gespaard zal blijven van crashes,
blessures en ziekte,” merkte Bakelants op. De rampzalige lente van het team in
2024, gekenmerkt door tegenslagen en pech, benadrukte de kwetsbaarheid
van zelfs de meest getalenteerde ploegen. Om hun collectieve kracht echt te
benutten, is het van cruciaal belang dat ze verdere verstoringen van hun
trainings- en race-schema’s vermijden.
Hoewel Behrens een belangrijk onderdeel is van de toekomst van het team,
reiken de ambities van Team Visma verder dan de klassiekers. De
ondertekening van Simon Yates van Jayco-AlUla voegt een extra laag toe aan
hun strategische plannen, met name in de Grote Rondes. Yates, een renner
met een schat aan ervaring in zowel rittenkoersen als Grand Tour-klassiekers,
zal niet alleen de algehele kracht van Visma versterken, maar ook waardevolle
inzichten bieden in hun rivalen, met name UAE Team Emirates. Zoals
Bakelants opmerkte, zouden Yates’ connecties met zijn tweelingbroer, Adam
Yates—een van Tadej Pogačar’s belangrijkste helpers bij UAE—een waardevol
bezit kunnen blijken te zijn op het gebied van interne teamstrategie. De
informatie die via deze connectie wordt verkregen, zou Visma een tactisch
voordeel kunnen bieden in hun poging om UAE te verslaan in toekomstige
races zoals de Tour de France.
De toevoeging van Behrens, in combinatie met de bredere strategie van het
team om hun selectie te versterken, plaatst Team Visma als een van de meest
opwindende en veelzijdige teams op weg naar 2025. Met Behrens’
veelzijdigheid, kracht en groeipotentieel is het duidelijk dat Visma een renner
heeft getekend die een van de volgende grote sterren van de sport zou kunnen
worden. De gedurfde vergelijkingen met Wout van Aert zijn misschien
prematuur, maar er is geen twijfel dat Behrens het talent en de ambitie heeft
om zijn eigen nalatenschap te creëren. Als hij zijn snelle ontwikkeling kan
voortzetten, zou Behrens op een dag de renner kunnen zijn die Visma aanvoert
in de klassiekers en daarbuiten, waardoor het team dichter bij zijn doel komt
om de grootste races van de sport te domineren.
