Mathieu van der Poels doelen, samen met zijn plan om het seizoen met een selectieve en geconcentreerde strategie te benaderen, zouden de sleutel kunnen zijn tot het behalen van zijn recordbrekende zevende titel.
De cyclocrosslegende Mathieu van der Poel heeft zijn raceprogramma voor het
seizoen 2024 onthuld, waarbij hij aankondigde dat hij aan 11 evenementen zal
deelnemen, culminerend in zijn poging om zijn wereldtitel te verdedigen
tijdens de Cyclocross Wereldkampioenschappen in Liévin, Frankrijk, op 2
februari. Deze beslissing markeert een lichte verschuiving in zijn benadering
van het seizoen, aangezien de zesvoudige wereldkampioen heeft gekozen voor
een meer gefocust programma in vergelijking met voorgaande jaren.
Van der Poels cyclocross-kalender voor 2024 begint op 22 december met de
Wereldbeker in Zonhoven, gevolgd door een reeks prestigieuze races waarin de
Nederlander zal strijden om de overwinning. Dit markeert het laagste aantal
races waaraan hij heeft deelgenomen sinds het seizoen 2021/22, dat werd
verstoord door een blessure. Ondanks zijn relatief compacte schema blijft Van
der Poel vastbesloten om te streven naar een zevende wereldtitel, waarmee hij
het record van de legendarische Erik De Vlaeminck zou evenaren.
In een verklaring van zijn team, Alpecin-Deceuninck, legde van der Poel uit
dat hij na gesprekken met zijn team en prestatiemedewerkers had besloten op
een robuust schema dat de eisen van het seizoen in balans houdt. Hoewel hij
een compacter programma overwoog, waarbij hij slechts een paar
Wereldbeker-evenementen met de Wereldkampioenschappen zou
combineren, koos hij uiteindelijk voor een uitgebreider racerooster. Deze
beslissing werd genomen met de focus op kwaliteit boven kwantiteit,
aangezien de Nederlandse ster van plan is deel te nemen aan enkele van de
meest iconische en uitdagende evenementen op de cyclocross-kalender.
Onder de races die Van der Poel zal targeten, bevinden zich de beroemde
zandraces, zoals Zonhoven, Mol en Koksijde, die bekend staan om hun
moeilijke en ruige omstandigheden. Dit zijn races waar hij van geniet en
waarin hij uitblinkt, en die hem de kans bieden om zijn uitzonderlijke
vaardigheden op gevarieerd terrein te tonen. “Toen die beslissing eenmaal was
genomen, heb ik snel de races in kaart gebracht die ik wilde opnemen,” zei van
der Poel. “Ik heb het geluk dat ik de vrijheid heb om de wedstrijden te kiezen
die ik het leukst vind.”
Zijn belangrijkste doel voor het seizoen is duidelijk: een zevende
wereldkampioenschapstitel winnen. Dit zou niet alleen zijn status als een van
de grootste veldrijders aller tijden bevestigen, maar hem ook in staat stellen
om gelijk te komen met het record van Erik De Vlaeminck. Van der Poel richt
zich op het behalen van dit ongrijpbare record, en zijn voorbereiding op het
Wereldkampioenschap in Liévin zal centraal staan in zijn campagne voor
2024.
“De zevende wereldtitel, natuurlijk,” deelde Van der Poel, terwijl hij nadacht
over zijn ambities. “Het is het enige wat ik nog moet bereiken in het
veldrijden: dit unieke record van Erik De Vlaeminck.” Deze ambitie is een
drijvende kracht geweest achter mijn inzet voor het cyclocrossseizoen deze
winter.” Hoewel het Wereldkampioenschap zijn hoogste prioriteit blijft, is van
der Poel ook vastbesloten om in elke race waaraan hij deelneemt te strijden
voor de overwinning.
Vorig seizoen was van der Poel bijna niet te stoppen, hij won alle races
waaraan hij deelnam, behalve één. Zijn dominantie in de sport is goed bekend,
en velen zijn benieuwd hoe hij het zal doen tegen een nieuwe generatie rivalen
in 2024. Dit seizoen is hij echter afwezig geweest bij de eerste twee
Wereldbekers, die zijn gewonnen door de Belgische rijders Eli Iserbyt en
Michael Vanthourenhout. Ondertussen heeft Lars van der Haar zowel de X2O-
als de Superprestige-reeks geleid, wat de druk op van der Poel verder verhoogt
om zijn superioriteit opnieuw te bewijzen.
Ondanks zijn afwezigheid bij deze vroege races, betekent de focus op het
Wereldkampioenschap in Liévin en zijn zorgvuldig samengestelde schema dat
van der Poel in topvorm zal zijn wanneer het er echt toe doet. Het
cyclocrossseizoen van 2024 belooft een spannende strijd te worden tussen de
beste rijders van de sport, waarbij van der Poel klaarstaat om zijn stempel te
drukken en mogelijk zijn al legendarische carrière verder uit te breiden.
Zoals altijd blijft de jacht op de wereldtitel voorop staan in de ambities van
Mathieu van der Poel, en zijn strategie om dit seizoen met een selectieve en
gefocuste aanpak aan te pakken, zou wel eens de sleutel kunnen zijn tot het
behalen van die recordbrekende zevende titel.
