Of hij nu in de bus zit of aan de startlijn staat, Mathieu van der Poel overtreft steeds de verwachtingen en versterkt zijn reputatie als een echte legende in het wielrennen.
Mathieu van der Poels dominantie in de wereld van cyclocross is goed
gedocumenteerd. Een zesvoudig wereldkampioen, Van der Poel heeft keer op
keer bewezen dat hij een klasse beter is dan de concurrentie. Met al vijf
overwinningen deze winter blijft de Nederlandse ster zijn status als een van de
beste atleten van de sport bevestigen. Het is echter niet alleen zijn fysieke
kracht die hem onderscheidt—het is zijn unieke benadering van racen en
voorbereiding, die zelfs zijn teamgenoten in bewondering heeft achtergelaten.
In een recente aflevering van de Live Slow, Ride Fast-podcast gaf Niels
Vandeputte, een sleutelfiguur van het Alpecin-Deceuninck-team, inzicht in
hoe Van der Poel anders te werk gaat dan de rest van zijn teamgenoten. “Dit
jaar zit hij niet in dezelfde bus als wij,” merkte Vandeputte op, terwijl hij
reflecteerde op de verschillen in hun pre-race routines. Terwijl de rest van het
team zich aan een relatief gestructureerd regime houdt, neemt Van der Poel
een veel meer ontspannen benadering.
Vandeputte ging verder in op de typische voorbereidingen van het team voor
de race: “Vorig jaar zouden we een uur voor de race omkleden om op de rollers
op te warmen.” Dan zou Mathieu nog steeds naar de vrouwenwedstrijd kijken
of met Christoph Roodhooft praten.” Terwijl zijn teamgenoten al op de rollers
zaten, zich voorbereidend op de race die voor hen lag, bleef Van der Poel in
zijn bus, ogenschijnlijk ongevoelig voor de noodzaak van een formele
warming-up.
Zoals Vandeputte beschreef, zou het team ongeveer 20 minuten op de rollers
fietsen voordat ze zich omkleedden in hun wedstrijdoutfit en naar de startlijn
gingen. Echter, Van der Poels aanpak was opmerkelijk anders—terwijl de rest
van het team in volle opwarmmodus was, zat hij nog steeds in de bus,
genietend van zijn eigen tijd. Wanneer het tijd was om naar de startlijn te
gaan, voegde hij zich casual bij hen, volledig ontspannen, zonder ooit de
typische voorbereidingen voor de race te hebben gedaan.
Desondanks heeft Van der Poel herhaaldelijk bewezen dat zijn strategie werkt.
“We hebben gezien dat het voor hem werkt,” gaf Vandeputte toe. “Hij kan nog
steeds de race domineren zonder enige warming-up.” Deze onconventionele
aanpak heeft nieuwsgierigheid gewekt onder zijn teamgenoten, waarbij
sommigen, zoals Vandeputte, zelfs hebben geprobeerd het na te volgen. Hij
herinnerde zich dat hij vorig jaar tijdens de Loenhout cross een soortgelijke
pre-race routine probeerde aan te nemen, die de lange startstroken omvatte
die typisch zijn voor het evenement. Echter, Vandeputte ontdekte al snel dat
het zo lang in de kou staan voordat hij op volle snelheid ging sprinten niet de
beste keuze voor hem was.
Hoewel Van der Poels onorthodoxe methoden een blijvende indruk hebben
gemaakt, hebben zijn teamgenoten ook de wijsheid van de familie Van der
Poel leren waarderen, met name de invloed van zijn vader, Adrie van der Poel.
“Ik heb echt veel van hem geleerd,” zei Vandeputte, waarbij hij zijn
bewondering voor de oudere Van der Poel uitsprak. “Het is ook fijn dat
wanneer Mathieu aan het racen is, zijn vader er ook bij is.” We hebben dan
altijd een praatje.
Het is duidelijk dat Vandeputte zowel Mathieu als Adrie hoogacht, niet alleen
om hun atletisch vermogen maar ook om hun benadering van de sport. De
band tussen de Van der Poels en het Alpecin-Deceuninck team is niet alleen er
een van respect, maar ook van inspiratie. Vandeputte’s reflecties bieden een
kijkje in de unieke dynamiek die binnen het team bestaat, waar individuele
eigenaardigheden en voorbereidingsstijlen kunnen leiden tot collectief succes.
Terwijl Van der Poel de wereld van het cyclocross blijft domineren, is het
duidelijk dat zijn ontspannen benadering van wedstrijddagen niet alleen een
kwestie van persoonlijke voorkeur is—het is een bewezen methode die hem in
staat stelt om op zijn best te presteren. Zijn vermogen om niet van streek te
raken door de gebruikelijke rituelen voor de race, in combinatie met zijn
onmiskenbare talent, is een van de redenen waarom hij een van de meest
fascinerende figuren in het moderne wielrennen is.
Voor zijn teamgenoten is het leren van Van der Poels aanpak een doorlopend
proces, en hoewel ze misschien niet allemaal dezelfde ontspannen houding
hebben ten opzichte van de voorbereiding op de wedstrijddag, valt er niet te
ontkennen dat hij indrukwekkende resultaten behaalt. Of het nu in de bus is of
aan de startlijn, Mathieu van der Poel blijft verwachtingen overtreffen en
verstevigt zijn nalatenschap als een ware wielerlegende.
