Mathieu van der Poel Brengt Hartverwarmend Eerbetoon aan Opa Raymond Poulidor ter Gelegenheid van Jubileum en Nalatenschap
Mathieu van der Poel, de Nederlandse wielrenner en kleinzoon van de iconische Franse renner Raymond Poulidor, heeft de wielerwereld opnieuw geraakt met een hartverwarmend eerbetoon aan zijn overleden grootvader. Tijdens diverse symbolische momenten eerde Van der Poel zijn opa, die ondanks zijn immense populariteit nooit de gele trui in de Tour de France wist te bemachtigen.
In de Tour de France van 2021 schreef Van der Poel geschiedenis door in de tweede etappe de felbegeerde gele trui te veroveren. Deze overwinning droeg hij op aan Poulidor, die veertien keer deelnam aan de Tour, maar nooit zelf in het geel reed. Mathieu wees na de finish ontroerd naar de hemel: een zichtbaar emotioneel gebaar dat velen aangreep. “Het is heel zwaar dat opa er niet bij is,” zei hij met tranen in zijn ogen.
Een bijzonder moment volgde in de negende etappe van diezelfde Tour, die vertrok vanuit Saint-Léonard-de-Noblat, het dorp waar Poulidor zijn leven lang woonde. Op het startpodium kreeg Van der Poel een originele Mercier-racefiets van zijn opa overhandigd, een tastbaar aandenken vol symboliek. “Ik kwam hier vroeger elke zomer, maar tegenwoordig ben ik in die periode veel te druk met wielrennen,” vertelde hij zichtbaar geëmotioneerd.
Ter ere van zijn grootvader werkte Van der Poel samen met zijn team, Alpecin-Fenix, en fietsenfabrikant Canyon om een speciale fiets te ontwerpen. Deze fiets, rijk aan herinneringen, bevatte een collage van historische foto’s, waaronder het iconische duel tussen Poulidor en Jacques Anquetil op de Puy de Dôme in 1964. Het eerbetoon viel samen met de verjaardag van Poulidor en diende als een sportieve viering van zijn nalatenschap.
Ook het wielerteam zelf toonde zich betrokken. In juni 2021 reed het Alpecin-Fenix-team in speciaal ontworpen shirts, geïnspireerd op de klassieke kleuren van het Mercier-team. Deze campagne, getiteld “Merci Poupou”, ondersteunde bovendien jeugdprojecten die sport toegankelijker maken voor jongeren — een prachtig gebaar dat sportieve waarden doorgeeft aan een volgende generatie.
De relatie tussen Mathieu en zijn opa werd ook pijnlijk tastbaar bij het overlijden van Poulidor in 2019. Op sociale media deelde Van der Poel een dubbelportret waarin hun fysieke gelijkenis duidelijk te zien was. Daarbij schreef hij: “Je bent altijd zo trots om mijn grootvader te zijn, ik ben nog trotser om je kleinzoon te zijn. Je bent mijn grootste kampioen. Ik hou van je. Dag papi.”
Mathieu van der Poel toont met zijn gebaren dat wielrennen meer is dan alleen sport: het is erfgoed, emotie en familie. Zijn eerbetoon aan Raymond Poulidor is niet alleen een respectvolle knik naar het verleden, maar ook een inspiratie voor de toekomst.
