Een eeuwige strijd tussen twee rijders wiens lotsbestemmingen met elkaar verweven zijn, altijd de grootsheid achterna jagend, net één wiel voor de ander.
Door Ivan Silva
Zaterdag 16 november 2024
In de wereld van het elitewielrennen hebben weinig rivaliteiten de verbeelding van fans zo gevangen als die van
Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Deze clash van titanen, die al meer dan een decennium suddert, gaat over
meer dan alleen nationale trots; het is een strijd tussen twee van de meest veelzijdige en charismatische renners van
hun generatie. Hoewel beide uit de laaglanden van Europa komen, wordt het verhaal van hun rivaliteit gekenmerkt
door contrasten, gedeelde geschiedenissen en een onophoudelijke zoektocht naar grootsheid.
De Wortels van een Rivaliteit.
Het verhaal van Mathieu van der Poel en Wout van Aert begint, enigszins ironisch, in buurlanden. Van der Poel werd
geboren in Kapellen, België, slechts 40 kilometer van de geboorteplaats van Wout van Aert in Herentals. Echter,
hoewel ze vergelijkbare oorsprongen delen, divergeerden hun fietspaden vroeg. Van Aert koos ervoor om zijn
thuisland België te vertegenwoordigen, terwijl van der Poel, geboren uit een Nederlandse vader, de erfenis van zijn
familie volgde en voor Nederland racete. Deze beslissing zou de basis leggen voor een van de meest opwindende en
blijvende rivaliteiten in de moderne sport.
Beide renners komen uit rijke wielerfamilies. Mathieu is de kleinzoon van Raymond Poulidor, de Franse
wielerlegende die werd vereerd om zijn doorzettingsvermogen in de Tour de France, en de zoon van Adrie van der
Poel, een succesvolle professional wiens overwinningen onder andere de Ronde van Vlaanderen en het
Wereldkampioenschap Veldrijden omvatten. Aan de andere kant, Wout van Aert, hoewel hij niet dezelfde familiale
erfenis in het wielrennen heeft, vestigde zich snel als een kracht om rekening mee te houden, vooral in de wereld van
het veldrijden, waar hij uitgroeide tot een van de meest dominante figuren in de geschiedenis van de sport.
Het Duel Tussen Disciplines.
De rivaliteit tussen van der Poel en van Aert overstijgt hun gedeelde nationaliteit. Wat het nog boeiender maakt, is
het contrast in hun fietsachtergronden. Van der Poel staat vooral bekend om zijn vaardigheden op de weg, maar
heeft ook een uitgebreide achtergrond in het veldrijden, terwijl van Aert zijn naam in beide disciplines heeft
gevestigd, maar zijn wegwielercarrière later van de grond kwam dan die van zijn Nederlandse rivaal. Hun
multidisciplinaire talenten zijn een van de redenen waarom hun onderlinge duels zo spannend zijn, aangezien ze
elkaar voortdurend naar nieuwe hoogten hebben gedreven.
Veldrijden, met zijn modderige, brute omstandigheden, heeft vaak als het speelveld gediend voor beide rijders. Hun
rivaliteit begon in alle ernst in deze veeleisende discipline, waar ze regelmatig tegenover elkaar stonden op de
Wereldkampioenschappen en in grote cyclocross-races. In de loop der jaren heeft ieder van hen zijn deel van de
overwinningen gehad, maar hun gevechten zijn consequent nek-aan-nek geweest, vaak met de kleinste marges.
Echter, het is op de weg waar hun rivaliteit echt iconische status heeft bereikt. Van der Poels explosieve kracht en
aanvallende stijl, gecombineerd met zijn vermogen om met kasseiklassiekers zoals de Ronde van Vlaanderen om te
gaan, maken hem een gevaarlijke tegenstander in elke race. Van Aert daarentegen is een complete renner geworden,
uitblinkend in zowel de eendaagse klassiekers als in etappekoersen. Zijn sprintcapaciteiten, gecombineerd met zijn
kracht in de bergen, hebben hem ook een formidabele rivaal in de Grote Rondes gemaakt. Wanneer deze twee
tegenover elkaar staan, verandert de race vaak in een strijd van wilskracht, waarbij elke zet, elke aanval nauwlettend
wordt gevolgd door zowel fans als deskundigen.
De Grote Vier en de Van Rivaliteit.
Terwijl Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Primož Roglič de discussies rondom de Grote Rondes
domineren, verdient de rivaliteit tussen van der Poel en van Aert zijn eigen plek onder de grootste verhaallijnen van
het wielrennen. Hun aanwezigheid in de grootste races van het seizoen—of het nu de Tour de France, het
Wereldkampioenschap of de kasseiklassiekers is—voegt een extra laag van spanning toe. In tegenstelling tot de vaak
dominante aanwezigheid van Pogačar of Vingegaard in etappekoersen, brengen van der Poel en van Aert een zekere
onvoorspelbaarheid naar de sport. Hun vermogen om te schitteren in zoveel verschillende gebieden van het fietsen
betekent dat hun rivaliteit niet beperkt is tot één specifieke race of seizoen. Of het nu een wegspurt of een zware klim
is, de verwachting om hen tegen elkaar te zien strijden is wat modern wielrennen zo spannend maakt.
Conclusie: Een Rivaliteit voor de Geschiedenisboeken.
De rivaliteit tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert is meer dan alleen een botsing van talent—het is een
botsing van contrasterende persoonlijkheden, achtergronden en fietsfilosofieën. Het is een soort rivaliteit die
grenzen overstijgt, een die België en Nederland verbindt in een unieke, competitieve band. Beide renners hebben
opnieuw gedefinieerd wat het betekent om een complete wielrenner te zijn, en hun voortdurende strijd belooft een
van de bepalende verhalen van de sport te worden voor de komende jaren.
Zolang van der Poel en van Aert blijven racen, zal hun rivaliteit een van de meest boeiende verhalen in de wereld van
het wielrennen blijven.
